Depuis sa fondation en 1973, le centre d’artistes autogéré SAW soutient l’art engagé socialement et politiquement, en mettant l’accent sur la performance et les arts médiatiques. En 1981, le centre a fondé la coopérative SAW Video pour soutenir le travail des vidéastes et des documentaristes indépendant-e-s. À la même époque, le centre a également créé le Club SAW, qui est devenu l’espace multidisciplinaire le plus important de la région. En 1989, la Galerie SAW, SAW Video et le Club SAW ont déménagé leurs locaux dans l’édifice historique de la Cour des arts. Depuis 2001, SAW Video, aujourd’hui le Digital Arts Resource Centre, opère à titre d’organisme distinct et n’est plus affilié légalement à SAW, bien que les deux organismes partagent un emplacement à la Cour des arts et continuent de collaborer à de nombreux projets.
En 2019, dans le cadre du projet de redéveloppement de la Cour des arts de la Ville d’Ottawa, SAW s’est déployé sur deux étages et a triplé son espace pour atteindre quelque 1 395 mètres carrés. Outre de plus grandes salles d’exposition, le nouveau SAW comprend une salle de spectacle à la fine pointe de la technologie, un nouvel espace de recherche artistique circumpolaire du nom de Labo nordique et une cour extérieure complètement rénovée pour accueillir des événements et des festivals durant l’été.
SAW entend devenir un centre d’artistes autogéré de premier plan au Canada et à l’échelle internationale; sa programmation, son développement de publics et ses projets d’échanges sont placés sous le signe de l’innovation. SAW accueille plus de 30 000 visiteurs par année et constitue une destination privilégiée pour l’art contemporain dans la région d’Ottawa-Gatineau.
